पूर्वानुमानकर्ताओं के अनुसार, हेलेन तूफान फ्लोरिडा के उत्तर-पश्चिमी तट की ओर बढ़ते हुए श्रेणी 4 के तूफान में बदल गया है, जो अपने साथ विनाशकारी क्षति की संभावना लेकर आया है। इस विशाल तूफान के जल्द ही तट से टकराने की संभावना है। उन्होंने कहा कि टकराने के बाद, यह दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में “दुखद” तूफानी लहरें, विनाशकारी हवाएँ और भारी वर्षा का कारण बन सकता है। हेलेन अटलांटिक तूफान के मौसम का आठवाँ नामित तूफान है, जो 1 जून से शुरू हुआ था।
यूएस नेशनल हरिकेन सेंटर के अनुसार, 215 किमी/घंटा की निरंतर हवाओं के साथ, तूफान वर्तमान में टैम्पा से लगभग 195 किलोमीटर पश्चिम में स्थित है। poweroutage.us की रिपोर्ट के अनुसार, तूफान ने पहले ही फ्लोरिडा में 250,000 से अधिक घरों और व्यवसायों की बिजली काट दी है।
फ्लोरिडा के बिग बेंड क्षेत्र में तूफान का सबसे अधिक असर होने की उम्मीद है, जहाँ जानलेवा तूफानी लहरें 6 मीटर तक ऊँची होने का अनुमान है। आसन्न खतरे के जवाब में, फ्लोरिडा के तट से लेकर उत्तरी जॉर्जिया और पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना तक के क्षेत्र के व्यापक क्षेत्र में तूफान की चेतावनी और अचानक बाढ़ की चेतावनी जारी की गई है। फ्लोरिडा, जॉर्जिया, कैरोलिनास और वर्जीनिया के राज्यपालों ने संसाधनों को जुटाने और गंभीर प्रभावों के लिए तैयार रहने के लिए आपातकाल की स्थिति घोषित की है। तूफान के आने से बड़े पैमाने पर बिजली गुल होने, पेड़ गिरने और बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचने की आशंका है, और निवासियों से तत्काल सावधानी बरतने का आग्रह किया गया है।
गुरुवार को उष्णकटिबंधीय तूफानी हवाओं ने फ्लोरिडा को तबाह करना शुरू कर दिया, क्योंकि तूफान हेलेन ने दस्तक देने की तैयारी की थी, पूर्वानुमानकर्ताओं ने चेतावनी दी थी कि यह विशाल तूफान तट के साथ “दुःस्वप्न” की लहरें पैदा कर सकता है और दक्षिण-पूर्वी अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में सैकड़ों मील की दूरी तक विनाशकारी हवाएँ चला सकता है। गुरुवार दोपहर को तूफान का प्रकोप महसूस किया जाने लगा, जिसमें सारासोटा के पास सिएस्टा की के उत्तरी सिरे पर एक सड़क पर पानी भर गया और फ्लोरिडा के खाड़ी तट के साथ सेंट पीट बीच में कुछ चौराहों को ढक दिया। एक सप्ताह पहले सीडर की में लगी आग से लकड़ी और अन्य मलबा बढ़ते पानी में किनारे पर गिर रहा था। और 205 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से चलने वाली हवाओं ने पहले ही फ्लोरिडा के लगभग 180,000 घरों और व्यवसायों को बिजली से वंचित कर दिया है।
तूफ़ान हेलेन के बारे में
कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के तूफ़ान शोधकर्ता फिल क्लॉटज़बैक ने कहा कि हेलेन इस क्षेत्र में आने वाले वर्षों में सबसे बड़े तूफ़ानों में से एक होने का अनुमान है। उन्होंने कहा कि 1988 के बाद से, केवल तीन खाड़ी तूफान हेलेन के अनुमानित आकार से बड़े थे: 2017 का इरमा, 2005 का विल्मा और 1995 का ओपल। जॉर्जिया-फ़्लोरिडा लाइन के 160 किलोमीटर उत्तर में स्थित क्षेत्रों में तूफ़ान की स्थिति की उम्मीद की जा सकती है। जॉर्जिया के आधे से ज़्यादा पब्लिक स्कूल जिलों और कई विश्वविद्यालयों ने कक्षाएँ रद्द कर दी हैं।
राज्य ने अपने पार्कों को खाली किए गए लोगों और उनके पालतू जानवरों, जिनमें घोड़े भी शामिल हैं, के लिए खोल दिया है। और अल्बानी, वाल्डोस्टा और थॉमसविले सहित दक्षिण जॉर्जिया के कई शहरों और काउंटियों में रात भर कर्फ्यू लगा दिया गया। जॉर्जिया विश्वविद्यालय के मौसम विज्ञान के प्रोफेसर मार्शल शेफर्ड ने कहा कि अटलांटा के लिए हेलेन 35 वर्षों में किसी प्रमुख दक्षिणी अंतर्देशीय शहर पर सबसे बड़ा असर छोड़ सकता है।
