राफेल नडाल को बोटिक वैन डे ज़ैंड्सचुल्प ने 6-4, 6-4 से हराया, जो लगातार 29 मैच जीतने के बाद 20 साल में डेविस कप सिंगल्स में उनकी पहली हार थी। क्वार्टर फाइनल मुकाबला नीदरलैंड द्वारा स्पेन को 2-1 से हराने के साथ समाप्त हुआ, जिससे नडाल का करियर समाप्त हो गया। इसके बाद, नडाल एक विशेष समारोह के लिए कोर्ट पर रहे और दर्शकों को संबोधित करते हुए उन सभी का धन्यवाद किया जिन्होंने उनके करियर के दौरान उनका साथ दिया।
38 वर्षीय नडाल का करियर हाल ही में चोटों से ग्रस्त रहा है और उन्हें फ्रेंच ओपन सहित कई प्रतिष्ठित टूर्नामेंटों से हटना पड़ा, जो उनके पूरे करियर में उनका पसंदीदा टूर्नामेंट रहा है। नडाल ने पहले ही घोषणा कर दी है कि डेविस कप उनका आखिरी टूर्नामेंट होगा।
14 बार के फ्रेंच ओपन चैंपियन नडाल के शानदार करियर का अंत हो गया, क्योंकि मंगलवार को मैलागा के मार्टिन कार्पेना स्पोर्ट्स हॉल में डेविस कप क्वार्टर फाइनल में स्पेन भी नीदरलैंड से 2-1 से हार गया।
नडाल ने भीड़ को संबोधित करते हुए बहुत भावुक लग रहे थे। नडाल ने कहा, “सच्चाई यह है कि कोई भी कभी भी इस पल तक नहीं पहुंचना चाहता।” “मैं टेनिस खेलने से थका नहीं हूँ, लेकिन यह मेरा शरीर है जो अब और नहीं खेलना चाहता, इसलिए मुझे इस स्थिति को स्वीकार करना होगा। ईमानदारी से कहूँ तो, मैं अपने शौक से करियर बनाने में सक्षम होने और जितना मैंने कभी सोचा था उससे कहीं अधिक समय तक खेलने के लिए बहुत भाग्यशाली महसूस करता हूँ। मैं केवल जीवन और मेरे पीछे रहने वाले सभी लोगों का आभारी हो सकता हूँ।”
नडाल 14 साल की उम्र में पेशेवर टेनिस खिलाड़ी बन गए और 17 साल की उम्र में 2003 में विंबलडन में पदार्पण किया। 18 साल की उम्र में, वे डेविस कप जीतने वाली स्पेनिश टीम का हिस्सा थे, उन्होंने फाइनल में एक एकल मैच खेला और जीता।
नडाल ने अपना पहला बड़ा खिताब 19 साल की उम्र के दो दिन बाद, 2005 में अपने पहले फ्रेंच ओपन में जीता। उन्होंने अपना आखिरी खिताब, 14वां रोलैंड गैरोस, 17 साल बाद जीता। नडाल ने 92 खिताब जीते और दो बार ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता रहे, जबकि वे ऐसे युग में खेल रहे थे जिसमें रोजर फेडरर और नोवाक जोकोविच भी शामिल थे, जो एक दशक से भी अधिक समय तक टेनिस के प्रमुख “बिग थ्री” के दो अन्य सदस्य थे।
2008 में विंबलडन फाइनल में रोजर फेडरर के साथ उनका मैच व्यापक रूप से टेनिस इतिहास के सबसे महान मैचों में से एक माना जाता है।
