नोवाक जोकोविच 18 साल में पहली बार यूएस ओपन के चौथे दौर में पहुँचने में विफल रहे, ऑस्ट्रेलिया के 28वें वरीय एलेक्सी पोपिरिन से हार गए। गत चैंपियन को शुक्रवार, 30 अगस्त को आर्थर ऐश स्टेडियम में चार सेटों में 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 से हराया। जोकोविच 2017 के बाद पहली बार ग्रैंड स्लैम खिताब के बिना साल का समापन करेंगे।
तीसरे वरीय और 2022 के चैंपियन अल्काराज़ के डचमैन बोटिक वैन डे ज़ैंड्सचुल्प से टूर्नामेंट से बाहर होने के 24 घंटे से भी कम समय बाद, जोकोविच को 25 वर्षीय पोपिरिन ने 6-4 6-4 2-6 6-4 से हराया।
रिकॉर्ड 25वें प्रमुख खिताब की तलाश में, जोकोविच पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने के बाद अपना पहला टूर्नामेंट खेल रहे थे।
लेकिन इस महीने की शुरुआत में मॉन्ट्रियल में अपना पहला एटीपी मास्टर्स 1000 खिताब जीतने वाले ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने आर्थर ऐश स्टेडियम की रोशनी में अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज करने के लिए बेखौफ टेनिस के साथ 37 वर्षीय जोकोविच को हराया।
अपनी हार के बाद जोकोविच ने कहा कि उन्होंने यूएस ओपन में अपने जीवन का सबसे खराब टेनिस खेला।
सर्बियाई खिलाड़ी ने कहा, “उन्हें और उनकी टीम को बधाई।” “उन्होंने बेहतर खेला और जीत के हकदार थे। ईमानदारी से कहूं तो टूर्नामेंट की शुरुआत से ही मैंने जिस तरह से महसूस किया और खेला… तीसरा राउंड सफल रहा!
“मैंने अब तक का सबसे खराब टेनिस खेला। अब तक की सबसे खराब सर्विस। इस तरह की तेज सतह पर आप बिना सर्विस के नहीं जीत सकते। आप एलेक्सी जैसे फॉर्म में चल रहे खिलाड़ियों के खिलाफ नहीं जीत सकते। यह मेरे लिए बहुत खराब मैच था।”
1973 के बाद यह पहली बार है जब यूएस ओपन में पुरुष एकल में चौथे दौर से पहले दूसरे और तीसरे वरीय खिलाड़ी बाहर हो गए हैं।
जोकोविच और अल्काराज़ के बाहर होने के साथ, पुरुष एकल ड्रॉ पूरी तरह से खुला है। दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी जैनिक सिनर, जो अब तक न्यूयॉर्क में बेदाग़ दिखे हैं, के पास बिग एपल में अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब के साथ अपने आलोचकों को चुप कराने का मौका है।
