नोवाक जोकोविच ने शनिवार सुबह ऑस्ट्रेलियन ओपन में एक बार फिर समय को पीछे कर दिया, जहाँ उन्होंने जानिक सिनर के खिलाफ़ पाँच मैचों की हार का सिलसिला तोड़ते हुए पाँच सेट के एक ज़बरदस्त मैच में जीत हासिल की। इस जीत के साथ वह रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब और मेलबर्न में 11वें खिताब से सिर्फ़ एक जीत दूर हैं।
पहला सेट हारने और फिर दो सेट से एक सेट से पीछे होने के बाद, जोकोविच के लिए हाल की जानी-पहचानी कहानी दोहराए जाने का खतरा था, जो 2025 में चारों मेजर टूर्नामेंट के सेमी-फ़ाइनल में हार गए थे। हालाँकि, इस बार 38 साल के खिलाड़ी ने हार नहीं मानी, और चार घंटे नौ मिनट के इस रोमांचक मैच में उन्होंने अपने सामने आए 18 ब्रेक पॉइंट्स में से 16 बचाए। रॉड लेवर एरिना में लाइट्स के नीचे ज़बरदस्त प्रदर्शन करते हुए, उन्होंने खुद को मैच में वापस खींचा और दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन को 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 से हराकर एक रोमांचक सेमी-फ़ाइनल लड़ाई जीत ली।
“सच कहूँ तो, अभी मेरे पास शब्द नहीं हैं,” जोकोविच ने कहा, जो विंबलडन 2024 के बाद अपने पहले मेजर फ़ाइनल में हैं। “सच कहूँ तो यह अवास्तविक लग रहा है। चार घंटे से ज़्यादा खेलने के बाद, लगभग 2 बजे हैं। 2012 की याद आ रही है जब मैंने फ़ाइनल में राफ़ा के साथ खेला था और वह लगभग छह घंटे चला था। तीव्रता का स्तर और टेनिस की गुणवत्ता बहुत ज़्यादा थी और मुझे पता था कि आज रात उसके खिलाफ़ जीतने का यही एकमात्र तरीका था। उसने मेरे खिलाफ़ पिछले पाँच मैच जीते थे। उसके पास मेरा मोबाइल नंबर था, इसलिए मुझे आज रात के लिए अपना नंबर बदलना पड़ा।”
रविवार के फ़ाइनल में जोकोविच का मुकाबला प्रतिद्वंद्वी कार्लोस अल्काराज़ से होगा, जिन्होंने इससे पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन के इतिहास का सबसे लंबा सेमी-फ़ाइनल खेला, जो अलेक्जेंडर ज़्वेरेव के खिलाफ़ पाँच घंटे, 27 मिनट का मैराथन मैच था, और मेलबर्न में अपने पहले चैंपियनशिप मैच में पहुँचे।
